عنوان قبلی بزرگترین عدد اول جهان به عددی با ۱۲ میلیون و ۹۷۸ هزار و ۱۸۹ رقم اختصاص داشت که در سال ۲۰۰۸ میلادی کشف شده بود.
کشف بزرگترین عدد اول جهان توسط «کورتیس کوپر» ریاضیدان دانشگاه مرکزی میسوری در قالب بخشی از یک شبکه عظیم رایانه های اختصاص یافته برای این طرح، محقق شد.
این طرح شباهت زیادی به پروژه هایی مانند SETI@Home دارد که از شبکه عظیم رایانه ای برای دانلود و آنالیز حجم وسیع داده های تلسکوپ رادیویی SETI استفاده می کند.
شبکه رایانه ای برای کشف بزرگترین عدد اول جهان به اختصار GIMPS گفته می شود که از ۳۶۰ هزار پردازنده برای ۱۵۰ تریلیون محاسبه در ثانیه استفاده می کند.
«جورج ولتمان» از کارشناسان برجسته رایانه و مبتکر شبکه GIMPS تأکید می کند: این کار مانند بالا رفتن از قله اورست است؛ مردم از به چالش کشیده شدن برای کشف ناشناخته ها لذت می برند.
این عدد از کلاس نادر موسوم به اعداد اول مرسن (Mersenne Primes) است که به شکل Mn = ۲n – ۱ هستند. اعداد اول مرسن ۳۵۰ سال قبل توسط «مارین مرسن» کشیش فرانسوی شرح داده شده و به نام وی نامگذاری شده اند؛ تاکنون ۴۸ نمونه آنها کشف شده است.
عدد اول کشف شده چندین نوبت توسط محققان و با استفاده از رایانه های پرقدرت مورد بررسی و تأیید قرار گرفت.
«کورتیس کوپر» تاکنون سه عدد اول را کشف کرده و برای کشف اخیر خود نیز جایزه سه هزار دلاری دریافت کرده است.